第五章 送客式

    ??这片森林生意盎然，沐浴在精灵的祝福之中，这里住着无数动、植物，无数物种，无数家族，生命的活力为这片大地带来精彩，有条恩赐的水流经过，随之世界开始呼吸，唤醒生命点燃灵魂。

    ??这片森林危机四伏，要说为何人类畏惧森林，得先说森林的危险，以及森林为何畏惧着人类？

    ??降临的人类是不请自来，转眼间来到这片土地，森林尚不了解人类，只见人类不断地夺取，夺取了土地、夺取了水源、破坏了山峦、挖空了大地，夺取一切他们想要的并为己所用。有掠夺者的出现，自然也就有被掠夺的一方，牠们失去不少原本拥有的，原本能自由穿梭的树林如今却得担忧着遭遇，于是有反抗者起身，人类也意识到来自森林的敌意，所以人类也日益敌视森林……这片森林无处不在的危险，就像是森林无所不忧心那些危险的人类。

    ??牠回来了！牠们在夜里经过，牠有着牠的任务要去完成，让家人留下守候，而半天过去，回来的刃骸爸爸不见家人身影，只剩残骸满地，与唯一仅存的孩子。看着眼前这幕，牠没有不悲痛的理由，悲伤与痛楚席捲身心，这一切都不该发生，这是个错误！错误发生便说明存在罪人，这片森林中拥有武力挑战刃骸的没有其它种族，跡象都指着人类，牠已经没有理由说服自己不要愤怒。

    ??艾路萨终于见到父亲，其实不过经歷一个早晨，却在这天特别漫长，在父亲的带领下艾路萨回到族人身旁，牠们用牠们的言语交谈，讲的无疑是关于一场悲剧，让艾路萨已经成熟强壮的兄长们，还有其他强大战士都知晓今晨遭遇。

    ??这是雪恨之战前的造势，儘管艾路萨试着说明人类中也有好人，说着牠受到人类迫害但也被人类保护过，牠说不希望看到更多的争斗，不想再看到为此出现更多的伤亡…

    ??这都难怪，你仍单纯也难怪你还天真，父亲是这个刃骸部落的首领，牠告诉艾路萨，总有一天会明白，一份刻划在血液的情绪，随着你的成熟也将逐渐甦醒，那是族人的魂！紧紧连接这片土地，共鸣在这座森林，生生不息，支撑我们、指引去向。

    ??我们曾是森林的主人，我们就是森林的法律，因为这是我们的家，而突然现身的不速之客闯入我们家园为所欲为、烧杀掠夺迫害我族，这是不能够容忍的。试着回想往日光辉，相对歷史而言我们都太过年轻，不曾亲眼见识，但从祖先传承而来的故事，那份荣耀是我们族人的骄傲，不仅于我们部落，那是令所有刃骸同胞都骄傲的帝国。然后试着计算，估计这些日子以来我们都失去了什么，估算我们本该拥有却被剥夺的辉煌，计算流淌过多少族人鲜血，这份屈辱巨大到难以想像……仇恨刻划在身、记忆在心代代相传，而又在今天稍早，孩子们失去了挚爱的母亲，随之必然的战火已经被点着！

    ??兄长上前轻轻碰触艾路萨，告诉牠未来总会明白父亲的话语，牠们也都曾经年轻，曾经试过相信，然而现实教会了我们很多，如今已经很难再次说服自己去信任人类的善意，因为我们有需要保护的家人，以及必须守护的荣耀。

    ??看父亲的背影、看牠们整军待发，数十上百同胞们陆续集合，摩拳擦掌一个个在沉痛心情之中严肃起来。讲诉着愤怒、沟通着觉悟，艾路萨明白牠阻止不了，失去母亲的悲伤依然，不再愤怒的牠儘管年幼，却可能是整个部落当下最冷静的，儘管如此……却阻止不了怒焰烧得正旺，牠和剩馀不打算奔赴战场的族人一同静静祈祷，目送战士离去，失去母亲的牠此刻向父亲道别！

    ??场景来到另一头，是见习拓荒者的小队在一片草原中央，莉亚因为被说了一句感到失望而相当失望，她本来期待看见不久后顺利成为拓荒者的自己，此时弓贯的这句话却像是在说明二阶段测验她已经失败，然而决定脱离队伍的理由并未令她反悔……但是不是因此失去再次来到森林的机会？

    ??不会的，就算没有证照、就算不是政府认可的拓荒者，她一定还会来到森林！但……多少还是感到有些失落…

    ??弓贯也是失望的，起初他可没期待莉纱的妹妹和老姐一样优秀，见面那一刻看这冒失女更是确定了，弓贯对她并不看好，却又在旅程中有所改观，莉亚展现不逊色于姐姐的灵活身手、冷静判断、丰富的知识，这些都让带队的弓贯大开眼界，还以为是看着多年前莉纱的身影，以为又一个优秀拓荒者将要诞生……最终，太过主见的少女却欠缺一份默契，我行我素的她就算再优秀恐怕也只会拖累团队…

    ??她低着头，垂下的刘海遮掩了表情，弓贯教官也就静静站着没再说什么，无声之间的此刻如同凝结，破坏了沉默的是他们发觉远方投来视线！不只弓贯察觉，莉亚也感受到了，那与早晨窥视感截然不同，这次的是杀气，是带敌意的注视。

    ??首先要判断是敌是友？是友仍需要了解窥视的理由，若是敌则更加需要了解自己面临的危机。杀气已几乎能够代表敌意，一行人担忧着敌人来袭，僵持下的时间仍不断流逝，这样不好，敌在暗处我在明处，被监视而我们看不见对方，现况对我方不利，必须扭转情势，必须行动，必须抓住敌人！但现在正处草原中央，有动作很难不被发觉，若让对方逃之夭夭就难以追查目的。队伍中身手最好的无疑是弓贯，儘管如此他仍认为自己的速度远远不够，他向队伍中一个可以可以达成此任务的角色提出要求：

    ??「赛西！我需要你离弓的雷燄，只有你够快，只有你能在瞬间咬住对手，你掌握到了吗？对方的位置。」

    ??赛西也注意到了，儘管无法掌握太精准的位置，但他也能感受视线与杀气来源的方向。

    ??赛西：「嗯……只有大致方位，没有清楚看见位置，可能没办法一次就击中。」

    ??是一隻刃骸正监视他们，宽阔草原不只替人类们争取了应对攻击的时间，也替刃骸争取监视人类而不易遭反制的距离。燄之箭确实如赛西所言，它没能击杀视距之外难以锁定的敌人。

    ??弓贯：「这样足够了！」

    ??那刃骸躲在远处的树木后，突然之间在牠身旁炸裂爆炎，没有直接伤害却也吓了牠一会儿，这一会儿让弓贯奔袭而来，再次张开他那小小折刀，用最快的速、用最大的力，又是在空气之间摩擦的急速斩击彷若沸腾冒着蒸气，在见爆炎而恍惚一时的敌人身后，弓贯用最强大的一击劈下，然而……斩击之间却见牠的眼神，那刃骸的眼睛从容不迫地盯着弓贯，然后从容不迫就转身挥动大剑般的手…

    ??碰隆隆隆……听沉重碰撞声及随之传来空气震波衝击…隆隆隆隆，尘土飞扬、远处树木都疯狂似摇摆，靠近他俩附近更有几颗树都连根拔起！弓贯的小刀硬是被那巨刃击飞，差点伤了手腕的弓贯不得不承认区居下风，巨大衝击后反作用力让彼此都向后弹开相距十多米远，勉强站稳脚步没跌倒再让敌人有可趁间隙，抬起头紧紧盯住对方…这傢伙…这坚硬又尖锐犹如盔甲像是利刃的外壳，再依身形及灵活动作判断，此刻面对的是正年轻强壮的雄性刃骸，牠才是「森林的恶魔」真正姿态。

    ??带队的教官一路至此本是无比强大可靠，他那威力无可质疑的攻击竟被挡下，这种事竟然发生，年轻的拓荒者见习生无一不在动摇……眼前刃骸像是戏謔般嘲笑，虽然听不见、看不到，但草原上每个人类都感受到牠的笑声，慌乱之间传来弓贯的呼喊声，这是他第一次的求援：

    ??「妮芙蕊！罗南卡！赛西！莉亚！」

    ??依序呼叫队伍成员后，弓贯奋力地喊出：

    ??「我需要支援！」

    ??最恶劣情势，面对最恐怖敌手，没有一个人可以间置，他们若有可能战胜这一险境，唯有全员携手，全力一搏！

    ??迅速地，犹如疾风，妮芙蕊拔出短刀奔向，而速度稍落后一步的罗南卡也紧跟在后，强敌的大剑轻轻一挥就击飞了短刀，随之带起的狂风让两人都重摔在地，眼看刃骸即将攻来是赛西释放了风之剑又一次扬起尘土，及时扰乱对方以在惊险中救下伙伴一命，莉亚灵活地挥舞冰蕾之刃不断敲击刃骸躯壳却没能带来重伤，当敌人反应过来那沉重的一击可以轻易夺取人类性命，好在队伍中最强战力的弓贯取回了小刀，专注凝聚所有力量，站在正面直接硬是接下重击！

    ??第一回衝突中弓贯区居下风是他的失误，很快重新找回状态，稳住脚步并认清敌人拥有巨大战力，明白不得松懈，弓贯进入很久没有的紧绷模式，心跳不断加速、体温不断升高，敌我间都是引自天空狂风的速度，大地重量的力度，沉重碰撞、挡防、闪躲、重劈、狠砍，一次松懈都会致命，这是「离」的战斗。弓贯他需要支援，他需要在势均力敌中创造敌人的一次松懈，赛西和罗南卡能满足这个需求，飞来快箭轨跡扰乱对方后，罗南卡挥出重拳击在刃骸的表壳，在不计算离武器加持的情况下他拥有毫不逊色于弓贯的力量，虽然要重创敌人仍嫌不足，但在此刻情势下这已足够，已为他们的主力战士争取到机会，刃骸没有发现弓贯正从身体侧下方袭来，要是正中要害，坚硬外壳也有薄弱处恐难免受伤但…

    ??完全没有察觉跡象，弓贯难以置信自己再次严重错估情势，人类之间没有任何一员提前发觉牠，直至第二隻更加高大的刃骸挡在他们面前，并且即时意识到一个事实，牠的战力绝不亚于原先对战那隻，恐怕还更加巨大……他们不能正面衝突，他们必须撤退！却还在没来得及下达撤退口令，弓贯感到一阵疼痛，沉沉地注入身体左侧后，整个人失去重心腾空飞起，是突然现身的那傢伙给予重击，起初光是风压足以令他感受痛觉，急忙用小刀挡下才没让身体直接被劈成两半，当他一阵晕眩过后，睁眼张望却已不见这片草原与树林中还有任何刃骸身影。

    ??「还好…牠们选择撤退……」

    ??「是啊！真要再打下去我们下场大概很不妙…」

    ??惊魂未定，边喘息着的赛西和罗南卡试着透过对话舒缓情绪，而两个女生则是保持沉默。是的！他们都逃过一劫了，他们可以感到庆幸，他们面对的敌人太过强大，肯定无法战胜，活下来就不错了……但是弓贯这么说：

    ??「失败了…」

    ??为何言败？他们都活着，四肢健全，他们没有迎来更加糟糕的结果，为何不庆幸被命运放了一马？

    ??弓贯：「发现我们被监视后，先发制人的行动就是为了抓住牠们，如果我们不动作，躲藏在远处的敌人可能也不会擅自攻击，我们冒着死亡的风险行动，不仅没有得到情报，放跑敌人去传达我们带有敌意，让自己的处境更加危险…」

    ??「我们可是经歷生死边缘！刚刚那两个傢伙可是连你都没把握能打平，光活下来就足够算是场胜利了吧！」

    ??也难怪罗南卡会讲得有些激动，某种程度上也是在安慰自己，试着告诉自己没事了！没事了……但弓贯却毫不留情地说起现实：

    ??「你以为，为什么遭受监视后要抓住敌人？」

    ??然后见眾人沉默，弓贯深叹一口气接着说：

    ??「唉……我们这趟旅程正在失控，而且是非常糟的状况…」

    ??「怎么说？」妮芙蕊凝重地问。

    ??弓贯：「我们都感受到那股视线中的敌意，我可以肯定的说，牠有意伤害我们，但牠没有这么做，同时我们也见识了牠拥有足够的力量伤害我们，但牠仍没有这么做……牠在观察！牠在为了某些目的观察我们，牠还没动作不代表不会行动，牠在为行动做事前准备。而且在我们有机会反击之时牠的伙伴及时出现，牠们合作无间，这是经过策划的。最后牠们可以击倒我们，却没这么做，所以我的判断是…」

    ??全员屏息听着，弓贯的判断是：

    ??「这是一支军队，那两个傢伙是侦察兵，并且……牠们恐怕有意发动战争。」

    ??他是这么说的，却有一金发少女提出质疑：

    ??「虽然说是感受到杀气，但牠们没有主动攻击……动手的是我们，是我们竖立了敌对关係…」

    ??突然把莉亚发言打断是弓贯投来的不悦眼神，看来她又进一步丧失团队默契了……这时有人轻拍了拍她的肩膀，叫她快从独自沮丧中出来，是罗南卡说：

    ??「就相信弓贯的判断吧！他是我们这里最有经验的，不是吗？」

    ??有人关心也多少令她欣慰一些，莉亚试着挤出回应：

    ??「哈哈哈…也是！」

    ??赛西也来说上一句：

    ??「弓贯教官是往比较糟的方向在考虑，但这也是为了我们的安全，避免真的发生时措手不及……他是为我们着想的。」

    ??莉亚在心头还是很感谢这两位的，儘管队伍中她的配合度确实低些，但队伍并没有拋弃她，连妮芙蕊也来推她一下：

    ??「姐！」

    ??「好啦！言归正传吧…」莉亚笑笑说。

    ??「哈哈哈哈哈！」妮芙蕊开心地笑。

    ??莉亚：「所以说…该怎么做？」

    ??这趟正在失控的旅程中，已无法不顾一切踏上归途，是因一件小小失误和一个大大不幸的时刻相遇，故事开始变调后我们该何去何从？

    ??弓贯走进人群中央环顾，接续凝视了每一位队员的双眼，确认了神情、确信了觉悟，而后他说道：

    ??「你们必须明白，『军队』是格兰克尔星上的人类所没有的团体，人类只在遥远的家乡拥有完整军事力量，当今能够守护葛尔亚座的武装力量，只有散落四处的拓荒者们。

    ??这次的事件不仅我们难以脱身，恐怕整个葛尔亚座都面临威胁！我们需要求援，但已被盯上的我们不能轻易把威胁引向城市，我们暂时不能回家…」

    ??已经判断对方是难以战胜的强敌，却还不许撤退……嚥下一口口水，冒了两滴冷汗，究竟该如何是好？他们都静静地继续听弓贯说明：

    ??「很不幸的是，走向森林的拓荒者没有退路，在这里人类是个稚嫩的文明，我们没有足够成熟的社会体系，我们没有求援手段。所以我的打算是南返接近葛尔亚座，但我们不会通过精灵瀑布，我们会留在大断崖北方，不把危险带到亲人身旁，同时越是接近城市就越有机会遭遇其他拓荒者，我们将保持一段距离绕行城市，一方面保持移动让敌人无法太快抓到我们，另一方面希望有强大的伙伴出现。约定两日时间，倘若经过两个整天的绕行，不见敌人跡象就视为成功甩掉牠们。两日之内……我们不是葬身森林，就是可以回到熟悉家中！」

    ??开始变了调的故事，我们本该结束的冒险变得漫长一些，虽说仅仅要再过两日，却像是归乡遥遥无期，葛尔亚座远距绕行两日计画开始了。

    ??南返并不完全顺利，并不是没有再次遭遇原路上的敌人。

    ??「是牠们？」

    ??「是啊！叶狐…」

    ??但面临更加巨大危机的他们看来，眼前小小危险已微不足道，刀光剑影，应对自如。

    ??而也不是没再碰上新的危险。

    ??「小心！那紫瓣黄斑的噩梦之花可不能碰触。」

    ??像是森林古战场留下剧毒的小花，或是比叶狐更加兇残的肉食动物。

    ??「这些傢伙不好对付…」

    ??「有点棘手呢！」

    ??但不足以让他们在这里倒下。

    ??也是有可爱的傢伙出现过，莉亚缓缓摸过牠轻柔的毛，那一隻隻躲在树洞中毛茸茸的小傢伙，好奇地走了来见人类没有恶意后就蹭上个几回。

    ??听瀑布隆隆水声低吼，精灵的大门只得过而不入，缓慢却不曾停止的步伐也走了好段时间，在又一次渐暗的天色下有段奇遇，说幸运也是、不幸也没错，带来信心，欣慰信心而轻敌…

    ??还不至夜色的黄昏，但密林之间不见天色，仅有层层枝叶后透来微光，亮度改变让他们勉强还能判断时间。摘採一些果实就吃了，不算寒冷难耐，也不必升起营火，不算飢饿难受就不料理复杂餐食，突然乱入行程的是一个满头乱乱头发看似还没睡醒的小伙子，他在树丛后头慢慢接近，大概是想偷看这群人在做什么，可惜隐蔽气息的功力实在太过破烂，弓贯有些同情无奈的语气说道：

    ??「大家都注意到你了，出来吧！我想我们不会是敌人，不必害怕。」

    ??然后他也很听话地就走了过去。

    ??接着是有些尷尬的时刻，这小伙子站在弓贯面前，两人就相互直直盯着对方的眼一声不吭，见弓贯没要讲话，其他人也就看着他俩这般，这般还真是僵持了好几分鐘后，弓贯终于也耐不住开口了：

    ??「是不是该说说你什么来头？」

    ??年轻小伙子还是有些犹豫害怕，他也考虑是否该请这群人先表明身份？

    ??弓贯：「年轻的拓荒者不是独自前来吧！你的伙伴在哪里？」

    ??「嗯……是…」

    ??是的！他的确还有一个伙伴。弓贯也不继续囉唆，直接说明他们需求：

    ??「我们碰上了一些麻烦，不知到有没可能请求协助？」

    ??那小伙子听到这，稍微愿意相信这群不是坏人，但还有些顾忌的他说明道：

    ??「我还是得去问问印丹先生才能答应你们…」

    ??这段「绕行」虽到目前为止看似没发生什么，实际上也经过了半天，半天来总板着一脸严肃的弓贯在听到那名字瞬间卸下了压抑，松一口气他复诵那个名字：

    ??「烈焰的印丹！」

    ??葛尔亚座城中不乏流传优秀拓荒者的故事，关于行事作风、关于英勇事蹟，被歌颂的拓荒者们都拥有这类名号，像是曾在北方森林独自存活将近半年的「深林之子」、一再带领团队去向大洋的「船长」、深山巔峰带着传说归来的「龙骑士」、呼唤狂风是「风之法师」、流利身影像是踏着舞步的「黄花剑舞」，诸如此类大名鼎鼎的人物还有很多，却并非所有拓荒者都能成为传奇，但这些成就是每个走出城门之人的嚮往，伟大冒险家各有鲜明形象，留下记忆传存人心。

    ??让年轻小伙子带路去见见那人物，静站着的他望向树林，背对这儿一头红色长发正如炽燄，人如其名，名如其行，他手持烈焰的长枪，离武器就像是身体不可分割的四肢，彻底驾驭挥舞自如，在无数冒险旅程留下故事，毫不留情的烈火让敌人灰飞烟灭，在无数故事流传而广为人知。

    ??烈焰的使者也察觉归来并不只有自家少年，猛然转头一瞪，同时长枪闪耀一瞬火光，出自防备的敌意只在一时，很快他知晓对方身份而卸下戒心，让年轻的拓荒者们体验了传说中的热浪一阵，烈焰印丹开口向他们问候：

    ??「广大森林难得有缘巧遇，是『教官』对吧！」

    ??「不敢当。」弓贯急忙回应

    ??特别喜欢带上一群没什么经验的新鲜冒险家出征，「教官」在城中也算小有名气，不过真没想到自己能被大有名气的「烈焰」这么称上一句，弓贯这大男人墨镜下的眼也有些害羞起来。

    ??「印丹先生！我在回来找你的路上碰到他们，好像是有事想要求助，我想还是让他们直接见你会更好说明。」

    ??年轻小伙子说到这儿，而印丹挥挥手让他不必做多馀说明，直接切入问题核心，让弓贯来说说何事相求？

    ??「这场偶遇可以说是今天最幸运的事了…」

    ??一句感叹作为开场白，然后弓贯开始说明事情来由，从早晨的危机，到与侦察兵接触之战，绕行葛尔亚座两日的计画，他们急需得到战力支援，而有幸在第一天入夜前就遇上强大的拓荒者，就看对方是否有意愿协助？

    ??「对方，很强大？」印丹问。

    ??「是的！一定非常强大。」弓贯回。

    ??传闻中的烈焰战士虽然凶狠，但实际上是热心如火并满腹正义的拓荒者。

    ??「有一定机率演变成人类共同面临的危机，我也难以置身世外了。就让我加入你们，携手战胜可能逼近的敌意！」

    ??「哈哈哈哈哈哈哈！」

    ??弓贯开怀笑了，妮芙蕊也欣慰地扬起嘴角，罗南卡和赛西当然是松一口气，莉亚歪头想了想什么，意志坚定且自信满满的印丹站在前头，他身旁那小伙子倒是吓得有些颤抖，总之此刻新的伙伴加入，在这场变调的二阶段拓荒者考核，这支不幸的队伍很幸运变得更加强悍！

    ??绕行，是从断崖以北与城市保持一段距离持续移动。计划，是通过东林之深，川源之南，贫瘠以西，但黑夜中的森林更难行走，也倦了，不得不放慢速度，仍在大崖更北。

    ??绕行如此。

    ??「如果我们正被盯上，不能直接回到城中带去危险。但势单力薄的我们尽可能接近人类活动范围，期待得到更多强大援助。」

    ??计划这般。

    ??「关于敌人的情报，我们知道太少，而牠们却可能随时掌控我们状况、随时准备攻击……我们恐怕措手不及…」

    ??走在暗夜之森。

    ??「恩怨的目标是我们，除非我们已回到城中，不然牠们不会想这么早就对葛尔亚座动手……首要狩猎目标是我们！」

    ??人类们继续行走。

    ??「我设定的时间是两日。」

    ??弓贯边对大家再次说明了：

    ??「沿绕行路线前行，倘若经过两日都未有异状，我可以认定我们成功摆脱了牠们的监控。」

    ??行走夜林在疲惫虚弱之时本应毛骨悚然，此刻却是越觉轻松让步伐也轻盈，是不知不觉就过完第一个白昼时光，感受距离回家又更近一步，他们相信两日都能平静度过，他们相信能够顺利甩开刃骸军的追踪，就算并不顺利……他们也自信烈焰照耀夜空后能够全身而退！

    ??计画是两日后没有异状代表安全，但在一日未满的此夜，异样的气息、异常的音色是脚步陆续靠近，那不是小小人类队伍所发出，牠们现身了！数量庞大，无数满带愤怒的目光紧咬七名人类，重重包围。

    ??印丹毫不犹豫走到七人最前头，弓贯则守在最背后，烈焰的长枪燃起火光，教官的小折刀也开始低鸣，小小人类们都发觉这群刃骸确实有着首领，总计数十近百战士都等待后头高处一隻发号施令！

    ??「我们是客，这颗星球本有主人。」

    ??这是人类到访格兰克尔星时意识到的。擅自就决定住下，人类可不是礼貌的客人，被人类选定的地点是森林，森林的霸主本该是这些刃骸们，而刃骸可不曾是软弱的主人，人类在这片土地的歷史，也是葛尔亚座建城的过程中，经歷大则战争、小是衝突，从未间断，时隔百年，时至今日，人类安居城墙之中，拓荒者依然不断进犯，对森林的主人而言人类是不折不扣的「不速之客」了。

    ??刃骸军的首领正是艾路萨的父亲，当然人类们并不知情，他们看来刃骸都是一样的，一样兇残危险，一样不可理喻。只见首领高举牠的巨剑之手，从空中猛力挥下，阵风之间隆隆低吼……像是号令一句：

    ??「送客！」

    ??把人类，逐出我们的森林！